Il 1° gennaio 2003, come previsto dal “Decreto Letta” (D.Lgs.64/2000), si è concluso il processo di liberalizzazione del mercato del gas naturale. Questo permette adesso, a tutti i clienti, di scegliere autonomamente il proprio fornitore di gas tra una pluralità di operatori del Mercato Libero che propongono offerte diverse fra loro.

La liberalizzazione ha riguardato principalmente alcune fasi della filiera, come la distribuzione locale e la vendita, in passato gestite congiuntamente ed in regime monopolistico da una stessa azienda, operante generalmente all’interno di confini provinciali. Con l’entrata in vigore della nuova normativa, tali società sono state costrette a separare le due attività, affidandole ad aziende diverse. In particolare, il distributore locale continua ad occuparsi della gestione della rete, e quindi della sua manutenzione, dei nuovi allacciamenti e del servizio di pronto intervento gas, ma opera adesso in un regime di concessione pluriennale, assegnata in seguito ad una gara ad evidenza pubblica. Il venditore si trova invece nella suddetta situazione di libera concorrenza.

Da ciò si ricava quindi che i clienti rimangono allacciati alla rete dell'azienda distributrice locale, ma possono acquistare il gas naturale da una società di vendita diversa.

I clienti che invece decidono di non entrare nel mercato libero, usufruiscono del servizio di fornitura del gas naturale, erogato alle condizioni contrattuali ed economiche (aggiornate trimEtruria Luce Gaslmente) stabilite dall'ARERA (Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente).

In tal caso si parla di Mercato di Tutela, a cui hanno diritto ad aderire: tutti i clienti domestici, i condomini con uso domestico con consumi fino a 200.000 mc annui, le attività di servizio pubblico, le imprese con consumi inferiori a 50.000 mc annui.

In qualsiasi momento, ogni cliente del Servizio di Tutela, può firmare un contratto di fornitura nel mercato libero (anche con il medesimo fornitore del tutelato), ricordandosi semplicemente di recedere dal contratto preesistente con il necessario preavviso, differenziato per tipologia di cliente (un mese per i domestici). Comunque, per i clienti che ne conservano il diritto, è sempre possibile ritornare al Mercato di Tutela, senza dover corrispondere oneri aggiuntivi, ma avendo anche in tal caso cura di rispettare i termini e le modalità di recesso dal contratto in essere con il proprio fornitore.

L’A.E.E.G.S.I. tutela anche i clienti che hanno scelto il mercato libero, attraverso la definizione di un apposito Codice di Condotta Commerciale, riguardante sia il mercato gas che quello elettrico, garantendo così la qualità del servizio. Tutti gli operatori sono quindi sottoposti ad un attento controllo da parte della suddetta Authority, che può sanzionarli in caso di violazione delle regole stabilite.

Vedi Testo Integrato della Qualità di Vendita delibera ARERA 164/08 allegato A